Orígenes del bebop

A finales de la II Guerra Mundial, se empezo a oir a una serie de interpretes dando vida a un nuevo estilo jazzístico que entonaba en su espíritu el estancamiento de un swing predecesor que no dejaba suficiente espacio a la improvisación solística, a la vez que carecía de interés armónico y hacia gala de unos ritmos ya estereotipados. Este estilo se pasaría a conocer poco despues como "bebop", siendo registrado por primera vez en 1945 por el Dizzy Gillespie sextet en Nueva York.

El termino "bebop" viene del "scat singing", una costumbre jazzistica que consiste en cantar lineas melódicas instrumentales utilizando sílabas aleatoriamente. En el bebop son frecuentes los fraseos con un final abrupto (nota larga-nota corta-silencio), ritmo que muchas veces era vocalizado como "rebop" o "bebop".

http://www.youtube.com/watch?v=YFcoC1FJOhA

Características del BeBop

Hacia 1945 el bebop ya habia establecido su propia personalidad en contraposición al swing. Si comparásemos ambos estilos, percibiríamos fácilmente unos fraseos mas regulares y simétricos en el swing, así como unos patrones rítmicos más estables. En el bebop, además de encontrar una mayor complejidad técnica y fuertes contrastes, sin escatimar en sutileza, daremos con una insistente y expresiva recurrencia a la disonancia.

Los atributos típicos del bebop se ven reflejados fielmente en la grabación que Dizzie Gillespie produjo de Shaw'Nuff: una introducción a un ritmo exótico, un chorus inicial muy rápido en el que los instrumentos melódicos ejecutan una linea melódica al unísono, unos chorus solistas afines a la nueva asimetría y complejidad rítmica, un patrón armónico menos uniforme y un riff unísono que cierra la pieza.

http://www.youtube.com/watch?v=gE5mixm7jr8

La historia del jazz moderno, tal y como fué puesta en marcha a mediados de los 40 con este estílo, puede estudiarse desde la trayectoria de diversos genuinos; Dizzie Gillespie, Thelonious Monk, Miles Davis, John Coltrane... Con todo, si se puede considerar a alguien como "padre" del jazz moderno, ese seria "Bird" Charlie Parker, pues desde que hizo su entrada, uno no podia simplemente confesarse aficionado al jazz, sino que tenía que aclarar si se refería al jazz precursor, o al jazz de "Bird".

"Bird": Charlie Parker

Charles Christopher Parker Jr. es, además de la figura introductora y más influyente del bebop, el que es considerado el mejor saxofón alto de la historia del jazz y toda una leyenda. Nació en Kansas el año 1920 y murió a la edad de 34 años en 1955. Algunos de sus temas, como "Anthropology", "Now's the time" o "Parker's mood" son hitos atemporales del jazz.

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"Bird" se introdujo en el mundo de la música en tierna edad, aunque empezó tocando una tuba y no cambio de instrumento sino por la insistencia de su madre, que se gastó sus menesterosos ahorros en el que sería el primer saxofón alto de Parker. Aprendió a tocarlo de forma autodidacta, escuchando a los saxofonistas de su época, y abandonó con 14 años los estudios para centrarse en la música. Tras mucho esfuerzo y sesiones de jamming frustrantes, a los 16 años ya se había hecho un nombre como primera figura del jazz al poco tiempo de haber ingresado en la orquesta del influyente Jay McShann. Fue hacia esa época en la que "Bird" contrajo muy tempranamente matrimonio, y también cuando empezó a introducirse en el mundo de las drogas, de las cuales la heroína en particular le supuso una adicción que le amargaría su escueta vida y lastraría su carrera.

Parker apeó en Nueva York por primera vez en 1939. Allí trabajó de lavaplatos en un pub en el que solía tocar Art Tatum, un pianista de jazz de envergadura. Entró en contacto con Dizzie Gillespie en 1940, y desde finales de 1944 empezaron a trabajar juntos en su nuevo estilo. Cuando llegaron a Los Angeles no tuvieron ni mucho menos una buena acogida por los músicos veteranos de la zona, y aún con todo "Bird" decidió quedarse, y grabó su album "Jazz at the Philarmonic". Poco después, a causa de mezclar drogas y alcohol,  tuvo que permanecer 6 meses en un hospital como consecuencia de un ataque cerebral. Tras rehabilitarse realizó, junto a un quinteto que incluía a Miles Davis, algunas de las mejores interpretaciones de su carrera.

En 1951 sus problemas con las drogas se intensificaron, y protagonizó varios intentos de suicidio debidos a la muerte por neumonía de una hija que no pudo ser tratada adecuadamente por no poder costear su tratamiento. Murió, finalmente, en 1955 a causa de un colapso cardiocirculatorio.

"Dizzy": Gillespie

Amigo y asociado musical de Parker, John Birks Gillespie nació en Cheraw, Carolina del sur, y murió en 1993 en Englewood, Nueva Jersey.

Tras estudiar armonía y teoría musical y aprender a tocar varios instrumentos, Gillespie se inició trabajando junto a Frank Fairfax en Filadelfia en 1935. En sus primeros años como instrumentista trabajó con las grandes bandas de Cab Calloway y Earl Fatha Hines, mientras que en 1945 colaboró con el saxofonista Charlie Parker, con quien grabó algunas de los más revolucionarios temas de la historia del jazz. Se conocieron en Kansas City, en una habitación de hotel, y para aquel entonces Gillespie era el músico más experimentado de los dos, tenía unos años más, ya era conocido y estaba dotado de mayor técnica, tanto en capacidad armónica como en inspiración interpretativa. Con todo, Parker no tardaría en ponerse a su altura. El destino se mostró particularmente sabio al emparejar a ambos personajes, pues Gillespie era entonces quizá el único trompetista del mundo dotado de semejante comprensión de la teoría armónica y de un tal virtuosismo sin precedentes en su instrumento, con recursos casi ilimitados como los que luciría en la famosa pieza "Groovin 'high", que serían imitados por gran cantidad de boppers, llegando a un nivel de improvisación tal que dejaría atras la pieza inicial por una nueva pieza jazzistica encuadrada en el estilo de vanguardia.

http://www.youtube.com/watch?v=oslMFOeFoLI

Las carreras de Parker y Dizzy, siguieron caminos separados: mientras el primero era inigualable en pequeñas formaciones, Gillespie ofrecía lo mejor de sí frente a grandes formaciones. Mientras Parker sufrió la marginación, Gillespie se convirtió en una de las figuras más conocidas del jazz. Su fama se acrecentó con su fuerte personalidad y sus espectáculos personales entre los que se destaca su habilidad para el scat, los instrumentos de percusión centro americanos y sus apariciones públicas entre las que se destaca su postulación a la presidencia de los Estados Unidos en 1964.

Tad Dameron

Tadley Ewing Peake Dameron fue llamado "el romántico del bebop". Era compositor, interprete y uno de los tres pianistas más destacados del bebop.

Nacido en Cleveland, Ohio, en 1917, Dameron fué uno de los compositores mas influyentes del bebop, aunque también compuso swing y hard bop. Entre las bandas para las que tocó resuenan nombres como Count Basie, Artie Shaw, Jimmie Lunceford, Dizzy Gillespie, Billy Eckstine, y Sarah Vaughan. El y el letrista Carl Sigman escribieron "If You Could See Me Now" para Sarah Vaughan, la que se convirtió en una de las primeras canciones bajo su firma.

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Tad también compuso e interpretó para el músico de rhythm and blues Bull Moose Jackson. Dameron compuso varios estándares del bebop, incluyendo "Hot House", "Our Delight", "Good Bait", and "Lady Bird" y en sus bandas actuaron artistas de la talla de Fats Navarro, Miles Davis, Dexter Gordon, Sonny Rollins, y Wardell Gray.

Hacia el final de su carrera, Dameron desarrollo adicción a ciertos narcoticos, y estuvo internado durante 2 años en una prisión federal en Lexington. Sufrió varios ataques al corazón y murió de cancer en 1965 a los 48 años de edad.

Bud Powell

Earl Rudolph Powell, nacido en Nueva York en 1924, fué un influyente pianista y compositor, y uno de los tres pianistas fundamentales del bebop.

Pasó su infancia en la escasez, pero rodeado de músicos: su hermano mayor William Jr. era trompetista profesional, su hermano menor Richard también se dedicó al piano, su padre pianista de estilo "stride" y su abuelo fue guitarrista de flamenco que aprendió en Cuba. Desde sus primeros años fue inducido al estudio del piano por su padre y muy pronto fue capaz de ejecutar grandes composiciones clásicas.

En 1944 ingresó en la orquesta de Cootie Williams, demostrando su exigente maestría y gran talento. Durante el transcurso de ese año empieza a presentar trastornos psiquiátricos que le ocasionan problemas con la policía por lo que tuvo que ser hospitalizado en varias ocasiones. Fué unos años más tarde, sobre 1946, cuando entro en contacto con el bebop y formo su propia banda, pero su enfermedad mental lo aísla de nuevo de los escenarios, debiendo ser internado durante dos años en los que se le somete a sesiones de electroshock en un intento de revertir su esquizofrenia. A continuación, sobre 1949 empezó su etapa más productiva, aunque eventualmente tuvo que pasar por instituciones psiquiátricas.

Algunas de las piezas más eminentes de su obra son: "Blue Pearl",  "Celia", "Hallucinations", "Bud's Bubble", "Fantasy in blue", "Oblivion", "Wail", "Tempus fugit" y "So sorry please".

http://www.youtube.com/watch?v=muBKbRjeE30

Después de pasar 5 años bastante lúcidos en París, volvió a Nueva York, donde efectuó una serie de apariciones en público antes de morir a causa de sus problemas con el alcoholismo y un severo caso de tuberculosis.

Thelonious Monk

Thelonious Sphere Monk, nacido en Rocky Mount (Carolina del Norte) en 1917 y fallecido en Weehawken (Nueva Jersey), en 1982), es el tercero y probablemente el más llamativo de los tres grandes pianistas del bebop. Consolidó su estilo hacia el 1947, y quedo prácticamente intacto durante 25 años. Fué el pianista más temprano del bebop, y también fué influenciado por el hard bop y el jazz modal.

Es conocido por su estilo único de improvisación, así como por haber compuesto varios temas clásicos del repertorio jazzístico, destacando "Round About Midnight", "Straight No Chaser", "52nd Street Theme" y "Blue Monk".

http://www.youtube.com/watch?v=qVb9e1DgKJ4

Nacido en Rocky Mount, en Carolina del Norte, su familia se trasladó poco después a Manhattan, en Nueva York; en ese apartamento viviría siempre hasta el final de sus días. Comenzó a tocar el piano a la edad de seis años, y, aunque recibió alguna educación musical, fue esencialmente un autodidacta; sus primeras influencias fueron dos de los grandes pianistas de corte stride, James P. Johnson y Willie 'the lion' Smith. Durante su adolescencia comenzó a trabajar en algunos rent parties tocando el órgano y el piano en la iglesia baptista. Estudió en el instituto Stuyvesant, si bien nunca llegó a graduarse.

En 1935 decidió irse de viaje a recorrer mundo acompañando con el piano a un predicador evangelista. Después de dos años, regresó a su ciudad y formó su propio cuarteto, actuando en diversos clubes hasta que en 1941 el baterista Kenny Clark lo eligió como pianista de la casa para tocar en el Minton's Playhouse, el legendario club de Manhattan en el que se engendraría el bebop. Su estilo en la época es descrito como "hard-swinging", con marcadas influencias de Art Tatum, Duke Ellington, James P. Johnson y otros pianistas.

Participando en unas sesiones llamadas "cutting competitions", Monk entró en contacto con músicos como Dizzy Gillespie, Charlie Parker, Miles Davis, Sonny Rollins, Milt Jackson, Coleman Hawkins y John Coltrane, que estaban sentando las bases del bebop mientras el perfeccionaba su estilo único. Tras grabar varios discos para Blue Note entre 1947 y 1952, firmó un contrato con Prestige, para la que grabó entre 1952 y 1954 algunos de sus discos más importantes, incluyendo colaboraciones con el saxofonista Sonny Rollins y con el baterista Art Blakey.

En 1973, repentinamente, se retiró. Monk padecía de una enfermedad mental y, aparte de unas apariciones especiales a mediados de los setenta, vivió recluido el resto de su vida.

Mary Lou Williams

Mary Lou Williams (Pittsburgh, Pensilvania 1910-1981) fué la figura femenina más importante de la era del bebop. Fué amiga y mentora de Charlie Parker, Dizzy Gillespie y Thelonious Monk entre otros.

En los inicios de la era del bebop, la pianista Mary Lou Williams no tardó en trabar relación con varias de las jóvenes figuras  de la nueva música, hasta el punto de que su apartamento neoyorquino se convirtió en improvisada escuela y alojamiento para músicos como Bud Powell, Thelonious Monk,  y demás. Conoció a Charlie Parker en su juventud, y pronto se convertiría en una ferviente seguidora del nuevo estilo que se estaba cociendo en Nueva York. Por entonces vivía un momento profesional feliz: había grabado numerosos discos y era una arreglista cotizada cada vez más centrada en la composición. Su primera obra de extensión, "Zodiac Suite", incluía doce movimientos inspirados en los signos astrológicos.

http://www.youtube.com/watch?v=pWnKAWehfek

Solo con esta obra, Mary Lou Williams se habría asegurado un lugar de honor entre los grandes músicos del siglo XX, pero no se detuvo en tres decadas, excepto por una crisis religiosa y personal entre 1954 y 1957. Al regresar a los escenarios, también lo hizo a la composición, con dos obras largas de fuerte matiz religioso: "Black Christ of the Andes" y "Mary Lou's Mass".

Aun en su obra mas tardía se siguen percibiendo las ideas musicales del bebop de los 40-50. Murió de cancer de vejiga en 1981 en Durham, Carolina del norte, pero fue enterrada en Pittsburgh, su ciudad natal.

Retrospectiva

El jazz gozó de enorme éxito popular durante los años 40. A principios de esa década, el género estaba más o menos unificado entorno al swing, centro absoluto de la música popular americana. Con el paso de los años el jazz se dividió en tres ramas principales: el swing, el bebop y el revival del jazz clásico.

Esta guerra civil en términos musicales creó una honda división, y si una fracción volvió a las raíces del género, la mayoría de los músicos se alinearon en los bandos opuestos al swing y al bebop. Con el tiempo, el bebop ganaría la contienda en terminos jazzísticos, a costa de perder la audiencia amplia y masiva del común de los estadounidenses de clase media.

De forma paralela, en esta época se dió la primera operación intensiva de marketing centrada en el jazz. El público jazzístico se comporaba como las modernas audiencias de rock and roll. En 1940 una turba de fans se avalanzó sobre Ella Fitzgerald, a la que arrancaron jirones de sus ropas como recuerdo. En 1942 la impresionante multitud que se agolpeaba ansiosa de adquirir entradas para el concierto de Benny Goodman en Filadelfia ocasionó un tumulto que acabó con la muerte de un caballo de policía.

Los locales donde se accedía al género también estaban en fase de transformación. La más célebre "calle del jazz" de todas, la calle 52º neoyorquina estaba ocupada por un sinfín de clubes donde los músicos tocaban desde el crepúsculo hasta el amanecer.

Durante este periodo, las drogas se convirtieron en una constante problemática de la profesión. El primer escándalo público se dió, de forma un tanto inocente, cuando el batería Gene Krupa fue detenido en 1943 por posesión de marihuana. En 1947, la detención de Billy Holyday por la tenencia y consumo de heroína, tuvo lugar muy poco después la hospitalización de Charlie Parker en Camarillo por idéntica razón. La truculenta realidad de una adicción extendida entre la comunidad jazzística comenzaba a ser evidente a ojos del público en general. A largo plazo, el reconocimiento por parte de los mismos músicos de que las drogas estaban acabando con la vida y carreras musicales tendría un efecto positivo sobre la profesión.

Dos acontecimientos cruciales adelantaron en un año el inicio de la próxima década. En 1949, Columbia editó el primer disco LP ( Long Play, a 33 1/3 revoluciones por minuto orpm), a la vez que RCA Victor lanzaba sus primeros EP ( Estandard Play a 45 revoluciones por minuto). La tecnología por fin libraba a los jazzmen de la obligación de concentrar su música en temas de tres minutos. A continuación, a finales de 1949, Miles Davis, Gille Evans, Gerry Mulligan, Lee Konitz y otros músicos grabaron ocho temas en una sesión de estudio más tarde conocida como "The Birth of the Cool". Los cálidos sonidos de los años cuarenta quedaban atrás; y una bocanada de aire fresco auguraba lo que sería la década siguiente.